Khi Internet trở nên phổ biến vào giữa những năm 1990, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu kiểm tra tác động của việc sử dụng internet đối với sức khỏe tâm thần của chúng ta. Khái niệm “nghiện internet” lần đầu tiên được nghiên cứu vào năm 1996. Kể từ đó, đã có nhiều nghiên cứu liên quan đến các vấn đề trong việc sử dụng internet gắn với các vấn đề tâm lý khác nhau, bao gồm lo âu, tăng động giảm chú ý, tự kỷ, trầm cảm, thù địch, tâm thần phân liệt, rối loạn lo âu xã hội, cô đơn, và căng thẳng.

Ảnh minh hoạ

Sử dụng internet có thể tương ứng với thời gian sử dụng thiết bị điện tử. Điều đó có nghĩa là cứ 3 giờ sử dụng Internet, có thể nó sẽ là 3 giờ dành cho việc nhìn chằm chằm vào màn hình không ngừng. Các nhà nghiên cứu tại Childwise, một tổ chức của Vương quốc Anh chuyên nghiên cứu về trẻ em, ước tính rằng gần đây đã có sự thay đổi về những gì trẻ em sử dụng Internet. Trong số ba đến gần năm giờ trực tuyến mỗi ngày, trẻ em dành nhiều thời gian hơn cho mạng xã hội và chơi trò chơi hơn là xem các chương trình truyền hình. Trên thực tế, có một bộ phim tài liệu có tên “Screenagers” của đạo diễn kiêm bác sĩ, Tiến sĩ Delaney Ruston đã đề cập đến những vấn đề mới nảy sinh trong động lực gia đình, động lực xã hội, sự phát triển trí não thể chất, ảnh hưởng và kiểm soát của cha mẹ cũng như những thay đổi về cảm xúc do con cái chúng ta gây ra khi liên tục chịu các kích thích tới từ màn hình thiết bị điện.
Nhìn vào màn hình được chiếu sáng nhân tạo có ảnh hưởng đến nhịp sinh học của cơ thể con người. Đặc biệt, ánh sáng xanh phát ra từ các thiết bị điện tử được chứng minh là có thể gây rối loạn các dao động nội tiết tố tự nhiên mà chúng ta trải qua cùng với chu kỳ ngày và đêm. Ánh sáng không tự nhiên có thể làm chậm quá trình tiết melatonin (hormone giúp bạn ngủ) vào buổi tối, điều này có thể dẫn đến bất kỳ hậu quả sức khỏe mãn tính và cấp tính nào liên quan đến việc ngủ không đủ giấc, bao gồm tăng cân, giảm khả năng miễn dịch, sức khỏe tim mạch, bệnh chuyển hóa, ung thư và giảm kỹ năng vận động.
1. Ít vận động hơn
Việc sử dụng internet trong thời gian dài có liên quan đến các hành vi “tĩnh” và các vấn đề về sức khỏe có liên quan. Có rất nhiều nghiên cứu ủng hộ mối liên hệ giữa hành vi “tĩnh” và bệnh tim mạch, hội chứng chuyển hóa, béo phì, tiểu đường tuýp 2.
Khi sử dụng Internet, chúng ta thường sẽ ngồi, và việc ngồi quá nhiều đã được chứng minh là làm giảm phản ứng glucose và insulin tự nhiên trong cơ thể. Các nghiên cứu gần đây chứng minh rằng ngồi lâu là một yếu tố nguy cơ dẫn đến tiểu đường, ung thư, bệnh tim mạch và tử vong do mọi nguyên nhân không phụ thuộc vào lượng vận động của một người.
Hệ thống tim mạch thay đổi để đáp ứng với hành vi “tĩnh”. Sự phát triển của mao mạch (được gọi là quá trình mao dẫn hóa) chỉ xảy ra ở các bộ phận cơ thể chuyển động với mục đích nuôi dưỡng các tế bào đang hoạt động. Điều này có thể thực hiện được nhờ sự hiện diện của một loại protein gọi là VEGF (yếu tố tăng trưởng nội mô mạch máu). Ở những bộ phận cơ thể không chuyển động, VEGF bị giảm và các mao mạch rút khỏi những khu vực đó. Chúng ta càng có nhiều bộ phận không chuyển động, chúng ta càng ít mao mạch và cơ thể chúng ta càng ít được nuôi dưỡng. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng quá trình này có thể xảy ra ngay cả khi cơ thể bạn được di chuyển một cách thụ động.
2. Cô lập hơn về mặt xã hội
Internet được thiết kế để kết nối chúng ta với những người khác. Nó chắc chắn đã làm được điều này, nhưng đồng thời nó cũng là nguyên nhân gây mất kết nối trong cuộc sống. Ví dụ, một cảnh phổ biến trong các gia đình hiện đại là tất cả các thành viên trong gia đình đều có mặt, mỗi người nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của họ, cùng tồn tại mà không chia sẻ kinh nghiệm sống. Tương tự như vậy, không có gì lạ khi đi đến một quán cà phê và thấy hầu hết mọi người ở đó hoàn toàn đắm chìm trong điện thoại, máy tính, hoặc đến một nhà hàng và thấy các cặp đôi hoặc nhóm người ngồi trên bàn đều dán mắt vào điện thoại của họ.
Tương tác xã hội thực sự là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm của con người chừng nào chúng ta còn là con người. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi đã có nhiều nghiên cứu liên kết việc sử dụng internet quá mức với việc gia tăng sự cô lập xã hội. Một nghiên cứu đã phát hiện ra mối quan hệ giữa lượng thời gian mà thanh thiếu niên dành cho việc online trên mạng và khả năng kết nối với những người khác. Người ta phát hiện ra rằng những đứa trẻ tự nhận mình là người ít dùng internet (dưới một giờ mỗi ngày) có mối quan hệ với bạn bè và gia đình tốt hơn so với những đứa trẻ tự nhận là dùng nhiều hơn một giờ (một đến hai giờ mỗi ngày) và so với những đứa trẻ dùng nhiều hơn hai giờ mỗi ngày. Các tác giả kết luận rằng việc sử dụng internet quá mức có thể cản trở các mối quan hệ mặt đối mặt.
Caplan (2003) đã nghiên cứu sở thích tương tác trực tuyến của một người như một yếu tố dẫn đến các vấn đề về sử dụng internet và các vấn đề về sức khỏe tâm lý có thể phát triển từ đó. Ông phát hiện ra rằng những người thích kết nối online với người khác sẽ có xu hướng trở nên cô đơn và chán nản hơn theo thời gian và những người được xác định là cô đơn và chán nản hơn sẽ có xu hướng thích tương tác trực tuyến hơn là tương tác trực tiếp.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự cô đơn dai dẳng và sự cô lập xã hội nên được quan tâm giống như bệnh mãn tính. Họ đã phát hiện ra rằng một trong những yếu tố dự đoán tuổi thọ quan trọng nhất là cảm giác được kết nối xã hội. Điều quan trọng là cảm giác kết nối này có thể là thực tế hoặc chỉ là cảm giác. Cuối cùng, ảnh hưởng cô lập của việc sử dụng internet quá mức không còn đơn thuần khiến một người sao nhãng khỏi “cuộc sống thực” mà nó thực sự có khả năng cướp đi tuổi thọ.
3. Mắc kẹt bên trong các ngôi nhà
Mặc dù chúng ta có thể truy cập internet từ hầu hết mọi môi trường, nhưng Internet thường được sử dụng trong nhà. Trong trường hợp này, ảnh hưởng sức khỏe của việc sử dụng internet quá mức có thể được mở rộng để bao gồm việc tiếp xúc quá nhiều với môi trường trong nhà và sự thiếu hụt chất dinh dưỡng do môi trường ngoài trời cung cấp.
Tiếp xúc với môi trường trong nhà là một gánh nặng đối với sức khỏe khi hệ thống thông gió ở trong nhà không đầy đủ. Nồng độ cao của các hạt từ khói, chất đốt, khí thải nấu ăn hoặc tiếp xúc quá nhiều với độc tố sinh học như nấm mốc là một trong những yếu tố có vấn đề nhất đối với chất lượng không khí trong nhà; những yếu tố này có liên quan đến nghiên cứu về “hội chứng bệnh nhà kín (sick building syndrome)” - một tình trạng không cụ thể mô tả tình trạng sức khỏe kém của một nhóm cư dân trong tòa nhà. Các triệu chứng điển hình bao gồm đau đầu và chóng mặt, các triệu chứng giống cúm, ngứa mắt, mũi và họng, ho, ngứa da, hen suyễn, dị ứng, mệt mỏi, kém tập trung và thậm chí thay đổi tính cách.
Những người sử dụng internet quá mức có thể bị thiếu hụt các chất dinh dưỡng ngoài trời, chẳng hạn như không khí trong lành, ánh sáng mặt trời, vi khuẩn có lợi và cảm giác kết nối với thiên nhiên. Các nghiên cứu đang chứng minh sự tích cực về thể chất, nhận thức, những lợi ích sức khỏe về mặt xã hội, tinh thần và tâm lý cho những người dành thời gian cho thiên nhiên. Có ý kiến cho rằng việc “tiếp xúc với thiên nhiên” có thể giảm căng thẳng trong ngày làm việc và những ảnh hưởng đối với sức khỏe tổng thể tại nơi làm việc.